Isoler par l'extérieur revient à poser contre les murs d'une construction un matériau isolant que recouvre un revêtement. Un mortier de collage et des chevilles fixent les panneaux au mur, avant la pose d'un enduit armé ou d'un habillage ventilé. Le bâtiment échange moins de chaleur avec l'extérieur, garde des températures plus stables et sort du chantier avec une façade neuve.
Une maison varoise subit un ensoleillement intense une grande partie de l'année et des hivers brefs. L'isolation par l'extérieur y agit dans les deux sens, en limitant les entrées de chaleur comme les pertes hivernales. La maçonnerie conservée du côté intérieur constitue une réserve qui amortit les écarts entre le jour et la nuit. Les façades ouest et sud concentrent l'essentiel des apports solaires et méritent une attention particulière. Les enduits anciens, dégradés par l'alternance de chaleur et de pluies violentes, sont remplacés par une finition armée. Le mistral impose par ailleurs des fixations renforcées en rive et en angle de bâtiment.
Le polystyrène expansé équipe la majorité des systèmes collés employés sur les maisons du sud. Son faible poids autorise un collage direct et évite de surcharger la maçonnerie existante. Les panneaux se découpent aisément, ce qui facilite l'ajustement autour des nombreuses baies de ces constructions. Le matériau doit être protégé du soleil direct avant enduisage, faute de quoi il se déforme en surface. Sa faible inertie n'apporte guère de déphasage, ce que compensent des teintes claires et des protections solaires. Les premiers centimètres au-dessus du sol reçoivent un panneau extrudé qui ne craint pas l'eau.
La transformation de l'aspect extérieur qu'entraîne une isolation de façade relève d'une déclaration préalable. Le dossier précise la teinte, le grain, le matériau de finition et l'épaisseur ajoutée sur les murs. Les communes varoises encadrent fréquemment les couleurs admises pour préserver une harmonie de quartier. Les secteurs protégés et les abords de monuments imposent une instruction complémentaire. L'avancée du nu de façade soulève la question de la distance aux limites et de la saillie sur la voie. Engager ces démarches avant de réserver l'échafaudage évite un arrêt de chantier coûteux.
Le prix d'une isolation par l'extérieur dans le Var se rapporte au nombre de mètres carrés de mur effectivement isolés. Un système collé en polystyrène recouvert d'enduit revient à 100 ou 150 euros le mètre carré. Le recours à un isolant dense pour l'été ajoute 20 à 40 euros par mètre carré traité. Les terrains en pente compliquent l'installation de l'échafaudage et augmentent le poste accès. Le nombre de baies, de volets et de terrasses à raccorder fait varier le temps de main d'oeuvre. Le budget d'une maison varoise se place en général entre 13 000 et 24 000 euros.
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