L'isolation des murs par l'extérieur applique sur les façades une épaisseur d'isolant que recouvre une protection durable. Le chantier se mène depuis un échafaudage, par fixation des panneaux sur la maçonnerie puis mise en place d'un enduit armé ou d'un bardage. Les pertes de chaleur par les murs diminuent nettement, les parois intérieures restent tempérées et le bâtiment change d'aspect.
Le parc pavillonnaire construit entre les années soixante et 80 constitue la cible la plus fréquente de l'isolation extérieure. Ces maisons associent des murs en parpaing peu isolés et des planchers dont les nez de dalle traversent l'enveloppe. Une couche continue posée en façade corrige simultanément la faiblesse du mur et la fuite par les liaisons. Le chantier laisse le logement occupé et n'impose aucun déplacement de mobilier. La façade d'origine, souvent en enduit tyrolien fatigué, disparaît sous une finition contemporaine. En Ille-et-Vilaine, ce type de maison représente une large part des demandes de rénovation énergétique.
La fibre de bois et la laine de roche partagent une densité élevée qui les distingue des mousses isolantes. Cette masse leur confère un déphasage utile en été et une bonne atténuation des bruits extérieurs. Leur perméabilité à la vapeur d'eau s'accorde avec des maçonneries qui doivent continuer de sécher vers l'extérieur. La laine de roche ajoute un comportement au feu qui la rend obligatoire en recoupement sur les bâtiments élevés. La fibre de bois, issue de ressources renouvelables, séduit les projets attentifs à l'impact des matériaux. Leur mise en oeuvre demande des fixations adaptées à leur poids, plus nombreuses que pour un panneau léger.
La finition de façade se décide en fonction du contexte bâti autant que du goût. Les enduits minéraux donnent un aspect proche des ravalements traditionnels et vieillissent en se patinant. Les enduits organiques, plus élastiques, conservent longtemps leur couleur et supportent mieux les microfissures. Le grain choisi modifie l'ombre portée en surface et change la perception de la teinte selon l'heure. Les nuanciers dédiés aux systèmes isolants écartent les couleurs trop sombres, qui échauffent excessivement la peau extérieure. Valider la teinte sur une surface témoin en façade évite les mauvaises surprises au démontage de l'échafaudage.
Le coût d'une isolation par l'extérieur en Ille-et-Vilaine se répartit entre fourniture, pose et moyens d'accès. Un système sous enduit sur pavillon se situe autour de 100 à 155 euros le mètre carré. Les isolants biosourcés, plus chers à la fourniture et plus longs à poser, ajoutent 20 à 40 euros au mètre carré. Le rallongement des débords de toiture, très fréquent sur ces maisons, se chiffre séparément. L'échafaudage représente une part fixe qui pèse davantage sur les petites surfaces. Un pavillon complet se situe le plus souvent entre 14 000 et 24 000 euros.
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