L'isolation par l'extérieur consiste à envelopper les murs d'un bâtiment d'une couche isolante continue posée du côté de la façade. Les panneaux sont fixés sur la maçonnerie existante puis recouverts d'un enduit armé ou d'un parement qui les protège des intempéries. La paroi ainsi traitée conserve la chaleur en hiver, ralentit la montée en température l'été et change entièrement l'aspect du bâti.
Le mur manteau désigne l'enveloppe isolante rapportée sur la face extérieure des murs porteurs. La maçonnerie reste alors du côté chauffé et continue d'emmagasiner la chaleur au lieu de la dissiper vers l'extérieur. Cette position de l'isolant supprime les interruptions que l'on rencontre inévitablement quand la couche isolante est posée à l'intérieur des pièces. Les planchers, les refends et les balcons cessent d'ouvrir une brèche dans la barrière thermique. La surface habitable reste intacte puisque rien n'est ajouté du côté des pièces de vie. Un logement des Bouches-du-Rhône traité de cette manière gagne en régularité de température sans perdre un seul mètre carré.
L'isolation sous enduit associe des panneaux isolants collés ou chevillés sur la façade et une couche d'enduit mince appliquée par-dessus. La pose commence par un rail de départ fixé en pied de mur, qui donne l'aplomb et l'horizontalité de la première rangée. Les panneaux montent ensuite à joints décalés, serrés les uns contre les autres, sans interposer de mousse entre eux. Un sous-enduit frais reçoit une trame en fibre de verre marouflée, recouverte à son tour par une seconde passe. La finition vient après séchage et donne à la façade son grain et sa teinte définitifs. Le résultat se présente comme un ravalement classique alors que la paroi porte désormais plusieurs centimètres d'isolant.
Le confort d'été dépend autant de l'inertie du mur que de la valeur d'isolation retenue. Une façade isolée par l'extérieur garde sa masse maçonnée à l'intérieur du volume protégé, ce qui amortit les pointes de chaleur de l'après-midi. Le déphasage obtenu retarde de plusieurs heures l'arrivée de la chaleur dans les pièces, au moment où l'air extérieur redescend. Les isolants denses comme la fibre de bois ou la laine de roche accentuent nettement cet effet par rapport aux mousses légères. Les teintes claires en finition limitent par ailleurs l'échauffement de la peau extérieure exposée au soleil. Sur le littoral des Bouches-du-Rhône, où les étés sont longs, ce comportement pèse autant que l'économie de chauffage.
Le prix d'une isolation par l'extérieur se compte au mètre carré de façade traitée et non au mètre carré habitable. La fourchette courante s'étend d'environ 100 à 200 euros le mètre carré selon l'isolant, son épaisseur et la finition choisie. L'échafaudage, sa durée de location et la difficulté d'accès à la parcelle pèsent souvent plus lourd que l'isolant lui-même. Les points singuliers, appuis de fenêtre, coffres de volets et rallongement des débords de toiture forment le second poste de dépense. Une maison individuelle des Bouches-du-Rhône se situe fréquemment entre 10 000 et 25 000 euros pour une façade complète. Comparer des chiffrages suppose donc de vérifier d'abord que le même périmètre de travaux y figure.
Delagarde Compagnons Façadiers, à Aix-en-Provence, travaille l'ITE et la façade sous certification RGE et plusieurs qualifications Qualibat. L'entreprise traite aussi le bardage, les façades en pierre et l'étanchéité, sur le département comme sur le Vaucluse, le Var et les Alpes-de-Haute-Provence.
PFM, à Roquefort-la-Bédoule entre Marseille et La Ciotat, couvre l'isolation thermique par l'extérieur et la rénovation de bâtiment sur l'ensemble des Bouches-du-Rhône, avec la qualification RGE qui conditionne les aides.
Ingénierie Décor Concept, avenue des Olives à Marseille, associe l'ITE à la restauration de façade et aux enduits à la chaux, ce qui la rend pertinente sur le bâti ancien où la finition minérale s'impose. Une dizaine de compagnons, certification RGE, intervention sur quatre départements.
E2P Sud Isolation, dans le seizième arrondissement de Marseille, traite l'isolation des murs par l'extérieur, celle des combles et des planchers bas, l'étanchéité de toiture et la rénovation de façade, sous certification RGE, dans le cadre de MaPrimeRénov' et des certificats d'économies d'énergie.
Marseille, Aubagne, Vitrolles, Marignane, Pays d'Aix, Salon-de-Provence, Miramas, Martigues, Istres, La Ciotat